兴国牛皮糖薯干始于明代嘉靖年间。据说和清官海瑞有关。海瑞任兴国县令时，正是辛酉兵灾之后，全县满目疮痍，民不聊生。海瑞在兴国推行减轻赋税的“一条鞭法”，他下乡时穿草鞋，带干粮，为了不扰民，就把带的干粮放在百姓甑里蒸热，聊充午饭。这种干粮就是流传至今的番薯干。百姓见了十分感动，一定要海瑞和家里人共同用饭。饭后，海瑞吩咐随从将带来的番薯干转赠给了百姓。
兴国牛皮糖薯干制作工艺：挑选每个重约3两左右的迟栽红薯，要求含淀粉少、含糖分高。选好薯块后，不必对其加工、洗涤，只需晾在通风处，使失水至薯软为止。应该选择能稳定几天的晴天，将薯块摘下洗净，投入锅内，煮熟为度。接着切片，煮熟后捞起剥皮，用或用刀，切成薄片，及时摊在蔑簟上曝晒，不可太干或太湿，至适度为止。再将晒至干燥适度的薯干叠贴起来，用棕叶丝捆扎住，扎的过程中要务必保持薯片的平整。最后添香暴蒸，将捆扎好的薯干放入蒸笼中，放点橙皮之类的香料用猛火暴蒸，软熟后解去棕叶丝，摊晒在蔑簟上，晒至适度就可收藏。