莼菜，又名水葵，俗称 马蹄草 ，属睡莲科。多年的野生浮叶植物，叶子是椭圆形，浮于水面，嫩茎和嫩叶外附透明胶汁。本是野生，至明万历年间开始人本培植。明万历之后，莼莱被列为 贡品 。　　太湖莼菜又有水莱、水葵等别名，是一种生长在湖泽池沼中的多年生草本植物，每年清明致霜降间可采摘嫩叶供食用，与鲈鱼齐名，用以调羹，香脆滑嫩，渭沁齿颊。《耕余录》云： 蕙味略如鱼髓蟹脂，而轻清远胜，比亦无得当者，惟花中之兰，果之荔枝，差堪作配 。　　太湖莼菜的收获期主要在5--10月间，新鲜的莼菜采收花圃只能存活一天左右，因此莼菜采收后须立即杀青或速冻保鲜处理，加工后的莼菜可常年销售。太湖莼菜食用方便，可配荤炒，可素食、可氽汤，也可做馅，是做美味佳肴的上乘之品。2 功效

　产于中国太湖沿岸的浅水湖滩和沼泽区，莼莱清香爽口，润滑不腻，鲜味独特。吴县东山有白生种莼菜水荡。据中药大辞典记载，莼莱含有丰富的维生素B2、维生素C、淀粉、蛋白质、葡萄糖、氨基酸等多种营养成份，有清热补血、利尿、解毒润肺、止泻功效，对热痢、黄疸、肿痛、疮疱等也有疗效，且有防癌作用。3 特色

　莼菜是一种多年生的水生植物，原来野生于长江以南的湖泊和池塘中，尤以苏南太湖、杭州西湖出产最多，也最著名。莼菜的叶子呈椭圆形、深绿色，背面分泌出一种类似琼脂的粘液，含有丰富的蛋白质、葡萄糖等多种成份，可煮可炒，不仅是风味独特的珍贵蔬菜，而且有清热、润肺、利尿、消肿、解毒、健胃、止泻等功效。太湖莼菜从明末清初开始人工栽培，生长繁殖快，每年 清明 前后水底的地下茎开始萌芽生长。在这个时节采摘的莼菜嫩片称为 春莼菜 ； 立夏 之后，气温上升，莼菜生长旺盛，到 霜降可大量采摘，称为 秋莼菜 。　　目前，以东册财团湖区和西册消夏湾的莼菜产量最多。每年夏秋，那里大片地布满了一簇簇莼菜，连绵数华里，仿佛给碧清如镜的太湖湖面绣上了翠绿的 花边 ，美不胜收。莼菜除鲜莼菜可食用外，还可以由食品厂加工成瓶装或罐装莼菜保存或出口，太湖莼菜不仅畅销国内市场，还荣获外贸优质产品称号远销国外。用太湖莼菜加辅料烹调而成的 是火莼菜汤 、 芙蓉莼菜 ，滑嫩鲜美，清香诱人，是苏式菜肴中的名菜，因此国内宾馆、饭店、招待所对太湖莼菜的需求日趋增加。人们还把太湖莼菜比喻为思乡之物。据<晋书>记载，历史上有位名张翰的官吏，在北方想起江南的莼羹，便弃官回乡，这便是 莼鲈之思 典故的由来。4 栽培技术

　4.1 1、田块选择①选用符合无公害蔬菜生产环境要求的湖泊、池溏、河道、港汊及低洼田，以地势平坦、排灌方便、土壤有机质丰富、理化性状良好、淤泥层厚度20cm左右、pH值5．5--6．5为宜。　　②根据生长与管理的需要，修筑田埂、沟、渠、灌排设施，一般以0．50--0．67公顷为一单位。　　③低洼稻田等种植莼菜之前要精细整地，耕耙2--3次，耕深20--30cm，每667平方米用35--40kg生石灰清塘，去除杂草、藻类等，耙平。　　④结合耕翻，每667平方米施腐熟有机液肥1000--1200kg，或施腐熟饼肥50kg。　　⑤种植莼菜的水质应清澈、洁净、无污染、透明度高，能够四季水流不断或添换方便。