湘西黄牛主产于湖南省湘西北地区。

性情温驯，耐粗饲、耐热，体型中等，发育匀称，前躯略高，肌肉发达，骨骼结实，肩峰高，头短小，额宽阔，角形不一，颈细长，颈垂大，胸部发达，背腰平直，腰臀肌肉发达，尾长而细，四肢筋腱明显、强壮有力。毛色一般以黄色、褐色为主。成年公牛平均体重为334.3公斤，母牛为240.2公斤，屠宰率为39-54.4%，净肉率为46.87%。

湘西黄牛因在湖南西部养殖最佳而得名。它生长速度较快，初生体重公牛平均为15千克，母牛为11.7毛克。小年1岁，公年平均体重达182.2千克。

湘西黄牛不但免疫力强，牛肉的营养价值高于一般年肉，是理想的肉类食品。

湘西黄牛产于湖南省湘西土家族苗族自治州和慈利县，以及石门、桃源、沅陵、辰溪、麻阳、芷江、新晃等县的部分地方。主要产区为凤凰、花垣、大庸、桑植、永顺、慈利六县。产区地处云贵高原东北边缘，西南与黔东接壤，西北与川鄂毗邻，东南以雪峰山西部山脉为屏障，东北至澧水下游。位于东经109°14′～111°36′，北纬27°32′～29°44′。境内为武陵山脉所盘亘。山势陡峻，岭间为小块盆地与丘陵相间。海拔最高为1890米，最低为82米。澧水、沅水北部支流贯穿全境，向东北流入洞庭湖。气候温和，四季分明，属亚热带季风气候。年平均气温为16.1～16.8℃，无霜期240～270天，年降雨量为1300～1800毫米。但因境内地势复杂，而形成多种小气候。产区中山为黄壤，肥力较好，低山为黄棕壤，丘陵盆地多为红壤与紫色土。在这种生态条件下，亚热带植物发育甚好，森林覆盖率为34%。草场资源丰富，全区草山面积约1400万亩，其中山地草丛类，疏林草丛类和山地草甸类草场以禾本科草类为主，占59.6%。牧草主要有冬茅、野古草、马唐、雀稗、细柄草等。豆科牧草占21.7%，其余为菊科、蓼科等多种草类。产区山多坪少，地广人稀，耕地面积共410万亩，其中旱土占30.9%。梯田坡地多，生产条件差，耕作粗放。主要农作物有水稻、玉米，其次为小麦、红薯、大豆、马铃薯、荞麦、高梁，以及花生、芝麻、烟叶、甘蔗等。粮食产量中，水稻占60%，杂粮占40%。

湘西黄牛产区湘西土家族苗族自治州位于湖南省西部边陲的武陵山脉中部，北与张家界永定区接壤，东与怀化市沅陵、辰溪县毗连，南与怀化市麻阳相邻，西与贵州铜仁、重庆、秀山、酉阳交界。地处东经109°10′—110°55′，北纬27°44′—29°47′。

湘西黄牛主要分布在湖南省湘西自治州的凤凰、永顺、花垣、龙山、吉首、泸溪、古丈、保靖等县，在湘中、湘南和湖北省鄂西地区、重庆黔江区、贵州铜仁地区都有零星分布。

1982年4月，中国南方六省在凤凰县召开黄牛优良品种鉴定会，确定湘西黄牛中心产区以凤凰县腊尔山区的柳薄乡为主，其次为凤凰县禾库、米良等乡镇。

2007年5月，经农业部批准，湘西黄牛保种区设在凤凰县腊尔山区。