“恩施扬琴”又名“恩施丝弦”，从清朝同治年间至今在恩施流传，已有两百多年历史。“恩施扬琴”唱词高雅，音乐唱腔优美，深受群众喜爱。传统的“恩施扬琴”，历史上无专业艺人，演唱者以高雅自居，自约相邀，以琴会友，交流技艺，有“曲唱五更鸡，非友（知音）不玩琴”之说。

=“恩施扬琴”演唱形式为坐唱，演唱者各持乐器（也有不持乐器的），扬琴居首，称为“坐统子”，余者有碗琴、二胡、三弦、月琴、京胡、鼓（竹节做成）、尺，称其“八音”；演唱时，大家围长桌而坐，不化妆，不表演；传统曲目分生、旦、净、末、丑等角色行当，剧情进入热潮或煞尾时，常伴以众合“彩腔”。“恩施扬琴”音乐唱腔曲牌丰富，有包括“宫调”、“皮黄”为主体的板腔体类，“月调”、“小调”为主体的曲牌体类，还有器乐曲牌。有文字可考的传统曲（剧）目，约有150多个，经常演唱的有60多个，其中有历史题材的（如“三国”、“三厢”、“红楼”戏），有唱民间故事的等。“扬琴”在恩施的流传中受方言语音影响，带来了四声上的变化和声腔上的变革，特别是在传唱中与恩施民歌、戏曲相融合，使它具备了浓厚的地方气息，显示出独特的艺术风格，因此，它虽传自异乡，艺人们却说“恩施扬琴是恩施土腔”。由于“恩施扬琴”历史上没有专业团体，演唱范围逐渐变窄，艺人相继去世，至20世纪40年代，“唱扬琴的人已寥寥无几了”。