瓜蒌别名栝楼、天撤、苦瓜、山金匏，是葫芦科，栝楼属多年生攀缘草本，长可达１０米。根状茎肥厚，圆柱状，外皮黄色。茎多分枝，无毛；叶互生，近圆形或心形，雌雄异株；雄花数朵总状花序，少有单生，花冠裂片倒卵形，雌花单生，子房卵形，果实近球形，熟时橙红色，花果期７－１１月。

形态特征：

攀援藤本，长达１０米；块根圆柱状，粗大肥厚，富含淀粉，淡黄褐色。茎较粗，多分枝，具纵棱及槽，被白色伸展柔毛。叶片纸质，轮廓近圆形，长宽均约５－２０厘米，常３－５（－７）浅裂至中裂，稀深裂或不分裂而仅有不等大的粗齿，裂片菱状倒卵形、长圆形，先端钝，急尖，边缘常再浅裂，叶基心形，弯缺深２－４厘米，上表面深绿色，粗糙，背面淡绿色，两面沿脉被长柔毛状硬毛，基出掌状脉５条，细脉网状；叶柄长３－１０厘米，具纵条纹，被长柔毛。卷须３－７歧，被柔毛。

繁殖方法：

种子繁殖：９－１０月采收果实，待果皮稍软，取出种子以草木灰拌种擦去果肉，干藏过冬；亦可带果梗悬挂于通风处。冷床育苗在早春进行，将种子尖头插入土中，常喷水保持苗床湿润、待种子萌动时，开始通气，床温控制在２２℃左右，约１０日后出土，见真叶伸出即可上盆或分栽培育。直播在４月进行，选择土壤肥沃，排水良好之地，开穴施足基肥，穴距３０ｘ４０厘米。覆土后点播种子，再盖厚２厘米泥，约半个月出土，当有真叶２片时每穴留苗１株，待蔓长至５０厘米时插引杆。

栽培技术：

田间管理：栽种后，每年春、冬季各中耕除草１次。每次中耕除草后，均结合施肥。当茎蔓生长至３０ｃｍ以上时，需搭棚架引蔓上架。茎蔓上架后，注意修枝打杈，去掉弱蔓、徒长茎蔓，过多腋芽分枝，促使养分集中，以利结果。开花结果期应进行人工授粉，重施基肥。

栝楼栽后２年～３年开始结果，因开花期较长，果实成熟不一致，需分批及时采摘。然后将果实悬于通风处晾干，即为全栝楼。将鲜栝楼果实用刀切开，将种子取出晾干，即为栝楼种子，皮为栝楼皮，将根挖出晒干即为天花粉。

药理作用：

抗菌、抗癌作用。栝楼在体外对大肠杆菌、宋内氏痢疾杆菌、变形杆菌等有某些抑制作用。水浸液（１：２）在体外对某些皮肤真菌也有不同程度的抑制作用。在体外试验中，全栝楼煎剂（２０％煎剂）对腹水癌细胞有致死作用。并有人认为栝楼皮、栝楼仁均有效，但前者的作用较好。种壳与脂肪油则无效。醇，醚提取物亦有效。６０％醇提取物体外作用最好。但动物试验，其作用不太显着，也不稳定；在体内，对肉瘤的作用比对腹水癌细胞的作用强一些。

名家论述：

⑴《本草衍义补遗》：“栝楼实，《本草》言治胸痹，以味甘性润，甘能补肺，润能降气。胸有痰者，以肺受火逼，失降下之令，今得甘缓润下之助，则痰自降，宜其为治嗽之要药也。又洗涤胸膈中垢腻，治消渴之神药也。”

⑵《纲目》：“张仲景治胸痹痛引心背，咳唾喘息，及结胸满痛，皆用栝楼实，乃取其甘寒不犯胃气，能降上焦之火，使痰气下降也。成无己不知此意，乃云苦寒以泻热，盖不尝其味原不苦，而随文附会尔。”