生于山坡林中及路旁灌丛中；药圃常有栽培。分布于华中、华东、华南和西南。根皮祛风湿、强筋骨，泡酒制五加皮酒(或制成五加皮散)。根皮含挥发油、鞣质、棕桐酸、亚麻仁油酸、维生素a，b1。

刺五加见于《神农本草经》，列为上品。上品乃指无毒，久服可以轻身、延年益寿而无害。

刺五加自古即被视为具有添精补髓及抗衰老作用的良药。商品名为五加参，原主产于黑龙江省山区，地方土名习称“老虎潦”，在日本则称为虾夷五加，而在前苏联又称为西伯利亚人参。

明朝李时珍《本草纲目》称刺五加，以五叶交加者良，故名五加，又名五花。五加治风湿，壮筋骨，其功良深，宁得一把五加，不用金玉满车，又“文章作酒，能成其味，以金买草，不言其贵”之说，对五加做了很高的赞誉。

《名医别录》认为五加有「补中，益精，坚筋骨，强意志」等功效。

刺五加于《实用补养中药一书》中记载，属于补气药，具有补虚扶弱的功效，可来预防或治疗体质虚弱之症候，滋补强壮，延年益寿。

我县地处长白与华北两大植物区系过程带，物产丰富。野生药材有114个科、970个种，名贵中药材有300多种，是东北重要的中草药宝库，也是国内著名的刺五加生产基地。刺五加也因具有药食两用性，其嫩茎叶可食用；叶可制茶；根、茎、果、皮均可入药，并具有神奇的疗效和补益功能，而深受广大林农喜爱。我县人工栽培刺五加已有120多年历史，以连山关镇、草河口镇、草河掌镇、东营坊乡、碱厂镇、南甸镇、田师付镇、小市镇和清河城镇分布及栽培最为广泛，种植总面积达10万余亩，其中连山关镇于2009年被誉为辽宁特产“刺五加”之乡的称号，“连山关刺五加”已被市场广泛认可，“连山关刺五加”产品也倍受市场青睐。