山核桃属胡桃科山核桃属植物，约有20个种，其中4个种原产中国，1984年浙江林学院在安徽金寨发现一个新种。原产北美的有11个种，被称为长寿果的碧根果就是其中一种。
山核桃别名很多，产区称山核桃为“山蟹”，因“核”与“蟹”在方言中发言相近。昌化人还有称山核桃为“大明果”的，这颇有故事性。
据说，元朝末年，刘伯温从天目山来到昌化千亩田遇上了朱元璋，两人谈古论今，一拍即合。刘伯温看朱元璋身材魁梧，仪表非凡，胸有大志，就劝他在千亩田招兵买马灭元，朱元璋说：“谈何容易，首先军粮那里来啊？”这倒难煞了刘伯温。
一日，刘伯温闲着无事，走进伙房，见厨师从沸水里煮芹菜，问道：“这是为何？”厨师说：“芹菜略有苦味，放进沸水稍煮片刻捞上来再烧，就无苦味了。”从这事，刘伯温想到无人问津的漫山遍野的山核桃，能否放到水利去煮除去苦味，经一试，果然灵验，在放到火笼一烘，山核桃成了既香又脆的美味佳果。这消息 不胫而走，大批山核桃运往苏、杭州出售，从次百姓手里钱多粮足。刘伯温把这件事告诉了朱元璋，朱元璋抓住可这个机遇，招兵募捐，训练兵马，兵分数路，打下山去。朱元璋这次出兵，兵多粮足，势如破竹，不久推翻了元朝，建立了大明江山，后来，这座山称为大明山，山核桃也就成了“大明果”了。现在，大明山已经开发为临安市大明山旅游风景区，山上朱元璋当年的点将台还在。 山核桃所结坚果为卵形，顶端大、壳厚、种仁肥大、常四裂。
绝大多数山核桃属于圆果种，坚果尖卵形，果顶尖锐，左右两半歪斜大小不对称，果壳厚，内壁有两大分隔，6个小分隔，壳较易剥，种仁常完整。
另一种扁果种坚果扁圆形，果顶尖，稍有突起，基部圆，壳较厚，内壁有3大分隔，再分为9个小分隔，因壳内沟纹多，剥壳较难，剥出的种仁多不完整。
1．核桃仁含有较多的蛋白质及人体营养必需的不饱和脂肪酸，这些成分皆为大脑组织细胞代谢的重要物质，能滋养脑细胞，增强脑功能；
2．核桃仁有防止动脉硬化，降低胆固醇的作用；此外，核桃还可用于治疗非胰岛素依赖型糖尿病；核桃对癌症患者还有镇痛，提升白细胞及保护肝脏等作用；
3．核桃仁含有的大量维生素E，经常食用有润肌肤、乌须发的作用，可以令皮肤滋润光滑，富于弹性；
4．当感到疲劳时，嚼些核桃仁，有缓解疲劳和压力的作用。
山核桃核仁松脆味甘，香气逼人，可榨油、炒食，也可作为制糖果及糕点的佐料。山核桃果仁中含有7.8-9.6%的蛋白质，人体必需的氨基酸占7种以上且含量高达25%以上，还含有22种人体所需的微量元素，其中钙、镁、磷、锌、铁含量十分丰富。据资料分析，每公斤核桃仁等于9公斤鲜牛奶或5公斤鸡蛋、2公斤牛肉的营养价值，而且它较牛奶、鸡蛋、牛肉的营养易为人体吸收。核仁还具有润肺补气、养血平喘、润燥化痰去虚寒诸功效。
除了种仁，山核桃的外果皮和根皮果可供药用，鲜根皮煎汤浸洗，治脚痔(脚趾缝湿痒)，鲜外果皮捣取汁擦治皮肤癣症。
吃山核桃的好处 据《本草纲目》记载，山核桃味甘性平，能补气益血，调燥化痰，温补肾肺，定喘。经常吃山核桃能滋养血脉、增进食欲、乌黑须发，而且还能医治性功能减退、神经衰弱、记忆衰退等疾患，所以民间有“常食核桃油，白发老翁戏牦牛”之谚语。 山核桃对各种年龄段的人都有滋补养生的功能，孕妇多吃有利胎儿的骨骼发育；儿童常吃有利于生长发育、增强记忆、保护视力；青年人常吃可使身体健美、肌肤光润；中老年人常吃，可保心养肺、益智延寿。 研究证实，山核桃中含有亚油酸、亚麻酸及多种微量元素。人们若能经常摄入核桃食品，便可起到降低血液中胆固醇的作用。同时，核桃还富含钙、磷、铁、钾、镁、锌、锰等矿物质及多种维生素，常食不仅有健脑的作用，同时还有预防高血压、心脑血管等疾病的功效。同时，核桃中富含的维生素E，常食可以提高人体皮肤的生理活性，有助于美容。
山核桃还有食用功效；
1．破血祛瘀。用于血滞经闭、血瘀腹痛、蓄血发狂、跌打瘀能等病症。
2．润燥滑肠。用于肠燥便秘的大便难解。该品苦泄散瘀，入肝经血分，有较强的活血调经、祛瘀生新之功，适于血分瘀滞较重者。此外，兼有润肠、止咳之功。
核桃不能与野鸡肉一起食用，肺炎、支气管扩张等患者不易食之。核桃不宜与酒同食。据宋、马志《开宝本草》记载：“饮酒食核桃令人咯血”。可能是因为核桃性热，多食生痰动火，而白酒也属甘辛大热，二者同食，易致血热的缘故。特别是有咯血宿疾的人，更应禁忌。如支气管扩张，肺结核患者，饮白酒即可引起咯血，不与核桃共食，亦可致病。
